Китобойный промысел

В течение нескольких столетий многие стран вели активный промысел китов. Профессия китобоя считалась опасной, потому что человеку приходилось буквально врукопашную схватываться с могучим животным.

Заметив далеко в море фонтан воды, выбрасываемой плавучим исполином при выдохе, китобойное судно направлялось в ту сторону. Подплыв поближе, спускали шлюпку, в которую усаживались гребцы и самый главный человек на промысле — гарпунер, вооруженный гарпуном. Когда шлюпка оказывалась  совсем рядом с китом, гарпунер метал свое оружие, снабженное острыми зазубринами, в намеченную жертву. Кит, почувствовав боль, нырял, увлекая за собой гарпун с привязанной к нему длинной веревкой — линем. На конце линя укреплялся пустой бочонок, который служил поплавком.

При нырянии кит мог задеть лодку своим мощным хвостом и разбить ее в щепки. Нередко раненое животное атаковало своих преследователей и ударом го ловы или хвоста топило шлюпку. Но если кит нырял, не нанеся урона китобоям начиналось преследование. Прыгающий в волнах бочонок указывал путь раненого животного, и люди налегали на весла, настигая его. Кит всплывал, чтобы набрать воздуха, и тогда в его тело вонзались новые гарпуны, вода окрашивалась кровью. Так продолжалось до тех пор, пока туша мертвого кита не всплыва­ла на поверхность. Ее отбуксировывали к судну и разделывали.

От кита брали сало — ворвань. Его перетапливали и заливали в бочки. Особенно ценился спермацет — вещество, похожее на воск, которое использовали в парфюмерной промышленности. И уж совсем драгоценной добычей считалась амбра. Это вещество образуется в кишечнике кашалота, иногда оно в виде кусков неправильной формы попадается прямо в открытом море или даже на берегу. Амбра — незаменимое сырье для парфюмеров, она используется как закрепитель аромата духов.

Ободранная туша кита выбрасывалась за борт, поэтому нередко за китобойным судном тянулись стаи акул в надежде поживиться отбросами. Жизнь китобоев XIX века на промысле ярко обрисована в прекрасном романе «Моби Дик, или Белый кит» американского писателя Германа Мелвилла.

Китобойный промысел совершенствовался, гарпунер уже выстреливал свой гарпун из пушки, установленной на носу корабля. Да и сам гарпун теперь снаряжался гранатой, которая разрывалась теле кита, нанося ему тяжелые раны. В океан уходили целые китобойные флотилии, где были плавучая база, китобойные и вспомогательные суда. Только в Советском Союзе существовало несколько китобойных флотилий: "Слава", «Юрий Долгорукий», «Советская Украина», «Советская Россия», «Алеут» и другие. Прочие страны — Япония, Норвегия, Канада, Исландия, США — не отставали и высылали на поиски китов не менее мощные соединения кораблей. На китов велась охота по всем правилам военного искусства.

Теперь от китов брали буквально все: жир, мясо, кожу, спермацет... В дело шли даже кости, из них вырабатывали костную муку, которую использовали в качестве минеральной подкормки для сельскохозяйственных животных.

Поголовье китов стало резко сокращаться, многие виды оказались на грани полного исчезновения.

В 1946 году была создана Международная китобойная комиссия (МКК) и принята конвенция по регулированию  китобойного промысла. Но это мало что изменило. Массовое истребление китов продолжалось до 1972 года, когда был объявлен международный мораторий (запрет) на любой коммерческий промы­сел морских млекопитающих. Советский Союз присоединился к нему в 1987 году.

Сегодня численность наиболее крупных и ценных гренландских китов не превышает 2 тысяч. Серых китов, по оценкам российских и зарубежных ученых, немногим больше — 15-20 тысяч.

Россия получает от МКК ежегодную квоту на добычу 140 серых китов для нужд коренного населения Чукотки, поскольку чукчи и эскимосы издревле используют для питания и в быту китовое мясо и жир.