РОДОСЛОВНАЯ КИТА

О далеком прошлом кита нам известно очень мало: около 100 миллионов лет назад некие небольшие четвероногие сухопутные животные претерпели ряд чрезвычайно быстрых эволюционных изменений. За 50 миллионов лет — с геологической точки зрения срок незначительный — они научились плавать и производить на свет детенышей, которые начинали плавать, едва   оставив   материнское   чрево.

Примерно 20 миллионов лет назад эти животные утратили уши и задние ноги, тело их приобрело торпедообразную форму, у них появился хвост, похожий на рыбий, они лишились волосяного покрова, а их ноздри сместились к верхней части головы. Тот факт, что киты приобрели рыбообразную форму, свидетельствует о конвергентности эволюции — процессе, когда две группы разных, не связанных родством животных в ходе приспособления к сходным условиям приобретают одинаковые внешние формы.

Эмбрион кита в материнской утробе повторяет процесс конвергентности. К тому времени, когда он достигает размеров около четырех сантиметров, у него исчезают все внешние следы задних ног. Его передние ноги вначале напоминают руки человеческого зародыша. Затем кости плеча и предплечья в значительной степени укорачиваются и расплющиваются, но конечные суставы, или «пальцы», сохраняются. У китов некоторых видов, например у кашалотов, имеются все пять пальцев, у других — у синего кита и у горбача — недостает большого пальца. Все пальцы огромной китовой «кисти» заключены в мускулистую оболочку, образующую короткий, плоский плавник обтекаемой формы. Эти плавники служат китам, как грудные плавники служат рыбам в качестве стабилизатора и руля. Движителем является мощный хвост, где, как писал в книге «Моби Дик» Герман Мелвилл, «словно бы сосредоточена вся безмерная сила кита».

В хвосте же заключено наибольшее внешнее различие между рыбой и китом. Если у рыбы хвост расположен в вертикальной плоскости, то у кита он расположен в горизонтальной. Если рыба движется с помощью волнообразных колебаний всего тела, ударяя хвостом из стороны в сторону, то кит перемещается благодаря движениям хвоста вверх и вниз. Во время вертикального перемещения хвоста его широкие плоские лопасти изменяют степень наклона, отталкиваются от воды и тем самым двигают животное вперед. «Изгибы» этого хвоста, писал Мелвилл, «неизменно исполнены необыкновенного изящества».

Огромный, длиной свыше 20 метров, полосатик ударяет своими «хвостовыми крыльями» один или два раза в секунду, развивая крейсерскую скорость около 22 км/ч. Дельфинам требуется сделать всего 3—4 удара в секунду, чтобы не отстать от судна, покрывающего 30 км/ч. По-видимому, такая скорость близка к наивысшей для дельфинов и морских свиней, хотя на первый взгляд кажется, что эти мелкие зубатые киты развивают большую скорость, когда, резвясь, плывут рядом с кораблем и перепрыгивают через волны, образуемые его форштевнем.

Гладкая поверхность тела кита и идеально обтекаемая форма отчасти объясняются наличием толстой подкожной жировой прослойки, которая служит как бы внешней оболочкой животного. Наружная часть кожного покрова содержит губчатый слой,  придающий  эластичность  поверхности  всего тела.