ВЗДЫМАЯ ФОНТАНЫ

В ходе своего эволюционного развития, продолжавшегося 100 миллионов лет, китообразные животные разрешили ряд проблем, остающихся для человека загадкой и по сей день. Например, до сих пор до конца не выяснено, каким образом удается китам задерживать дыхание на длительный срок, нырять на огромные глубины и всплывать с поразительной быстротой.

Дельфины обычно проводят под водой от полутора до семи минут, и представители по крайней мере одного вида этих животных достигают глубины свыше 120 метров. Кашалоты (Моби Дик был также кашалотом) опускаются на глубину 1010 метров, где иногда остаются в течение полутора часов, охотясь за кальмарами. Бутылконосы, достигающие в длину 10 метров, могут также находиться под водой более часа с одним запасом воздуха. Огромная емкость легких, повышенное содержание гемоглобина в крови и наличие мышечного гемоглобина (миоглобина) позволяют китам уносить в глубину большое количество кислорода.

Кроме того, киты обладают еще и регулятором жизненных процессов. Поток крови, содержащей жизненно важный кислород, не подается во время ныряния в органы, которые какое-то время могут обойтись без него, а поступает только в те органы, которым он наиболее необходим. Как только кит начинает погружаться, биение сердца у него ощутимо замедляется. Кровеносные сосуды, идущие к плавникам, хвостовым мышцам и иным тканям, сжимаются до минимума и практически прекращают подачу крови. Сэкономленный драгоценный кислород подается в мозг и сердце — органы, которые не могут без него обходиться.

Все это бывает как нельзя кстати при погружении. А вот как происходит всплытие? Если водолаз или кессонный рабочий, которые получают воздух на глубине под давлением, равным давлению воды на этой глубине, станут подниматься с такой же скоростью, что и кит, их сведет судорога и они скорчатся от боли. Азот и другие газы, растворившиеся у них в крови под высоким давлением, начнут выделяться в виде пузырьков, как только давление станет уменьшаться. Происходит то же самое, что бывает, когда откупоривают бутылку содовой. Пузырьки эти образуются в крови, сердце, тканях ныряльщика, вызывая мучительные судороги, а иногда могут даже привести к смерти. Это явление получило название кессонной болезни. Поэтому, чтобы избежать неприятностей, водолаз должен подниматься не быстрее пузырьков выдыхаемого им воздуха да еще время от времени делать специальные остановки.

Китов эта проблема не заботит, потому что они не дышат сжатым воздухом в отличие от водолазов и кессонных рабочих. При использовании сжатого воздуха постоянно подаются новые порции азота, а под высоким давлением азот сильнее поглощается кровью. Киты же вдыхают лишь ограниченное количество воздуха на поверхности, находящегося под обычным давлением, поэтому поглощение азота у них невелико.

Кроме того, как полагают некоторые зоологи, пенообразное, жировое вещество в дыхательном горле кита впитывает азот, препятствуя его проникновению в кровь; однако это еще не доказано окончательно.

Кстати, у спортсменов-ныряльщиков, таких как Жак Майоль, ныряющих точно так же, как и киты, на большую глубину (более 100 метров) с запасом воздуха, взятым с поверхности, тоже нет опасности получить кессонную болезнь.

Ныряющий кит, лишенный свежего притока воздуха, получает энергию для приведения своих мышц в движение за счет метаболического процесса; при котором не потребляется кислород. В ходе такого процесса организм испытывает кислородное голодание, которое должно быть ликвидировано при всплытии. Всплывая после длительного пребывания под водой, кит дышит, словно бегун, добежавший до финиша. Такое учащенное дыхание китобои называют «продувкой».

При «продувке» из дыхала, находящегося на верхней части головы кита, вырывается фонтан мельчайших брызг. Эта струя — конденсированный пар, выдыхаемый китом, она сильно отдает запахом рыбы и содержит небольшое количество воды, попадающей в верхнюю часть дыхала. Водяные пары теплого выдыхаемого воздуха конденсируются при столкновении с более холодным наружным воздухом. Подобно тому как в холодную погоду человек видит свое дыхание в виде пара, так и струя, бьющая из дыхала кита, в полярных районах становится более заметной. Однако она заметна и в тропиках, очевидно, потому, что вырывается под давлением и расширяется внезапно, а такого рода расширение сопровождается охлаждением.

Всплывающее стадо китов, когда все они начинают дружно отдуваться, — зрелище, достойное того, чтобы ради него перенести невзгоды долгого плавания. В таких случаях вся команда корабля высыпает на палубу. Если ветер не слишком силен, то можно определить вид кита по фонтану. У японских китов фонтан двойной, V-образный. У синих китов и полосатиков фонтан представляет собой одну высокую вертикальную струю, у кашалотов эта струя несколько наклонена вперед.

Кашалоты и японские киты, так же как серые киты и горбачи, имеют обыкновение подбрасывать хвост в воздух, прежде чем нырнуть. Гренландские киты, прежде чем уйти вглубь, минутку помахивают хвостом, как бы изображая приветствие. Возможно, это необходимо потому, что толстый слой легкого жира в какой-то степени затрудняет им погружение.