КРАБЫ

Когда впервые было обнаружено некое странное, похожее на креветку существо с огромными черными глазами, длинным острым «носом» и длинным, изогнутым шипом на затылке, оно получило название «зоеа». Другое большеглазое существо, похожее частично на омара, частично на краба, было окрещено «мегалопой». Прошло много времени, прежде чем ученые поняли, что зоеа и мегалопа — не отдельные виды, а две стадии развития, через которые проходят обыкновенные крабы. Дрейфуя вместе с другими планктонными животными, эти личинки с каждой линькой претерпевают изменения до тех пор, пока не станут похожи на своих родителей.

Взрослые крабы — это, в сущности, плоские, округлые омары с хвостами, уменьшенными до размеров небольшого фартучка, как бы подоткнутого под тело животного. Воинственные и активные, крабы водятся во всех частях света. Существует около тысячи видов крабов размером от пшеничного зерна до 40 сантиметров в поперечнике. Живут они как на осушной полосе, так и на глубинах свыше 4000 метров.

Юркие, с глазами на стебельках, крабы-призраки роют норки на теплых песчаных отмелях выше полосы прибоя. Слепые обитатели глубоководья, бледные крабы Ethusa, под хвостами у которых ловко пристроились паразиты, торопливо бегают в темноте на своих длинных, паучьих ножках по дну океана. Крохотные «гороховые» крабы, размером с горошину, поселяются в мантийной полости двустворчатых моллюсков, в анальном отверстии морских огурцов и в домиках кольчатых червей. Испещренный пестрыми узорами, самец манящего краба обладает огромной клешней, которой он водит как смычком. Эта клешня используется им в качестве задвижки, закрывающей вход в норку, как оружие или средство для привлечения самок Обитатель тропиков, краб-боксер Lybia tesselata, защищаясь от врагов, размахивает зажатой в каждой клешне жалящей актинией.

Чтобы сбить с толку хищников, крабы маскируются, покрывая себя кусочками морских водорослей, губками и актиниями, оснащенными стрекательными клетками. Этот камуфляж зачастую продолжает расти и развиваться так, что краб, проголодавшись, иногда употребляет в пищу плоды из сада, растущего у него на спине. Представители некоторых видов крабов — камчатский краб (Paralithodes camtschatica), краб-стригун, волосатый краб (Erimacrus) — обитают в холодных водах северной части Тихого океана. Самые крупные из них — камчатские крабы. У берегов Аляски зачастую можно встретить экземпляры весом около семи килограммов и с размахом клешней в полтора метра. В Охотском море вылавливались невероятно крупные экземпляры: расстояние между их растопыренными клешнями достигало 3,6 метра.

Многие взрослые крабы проводят свою жизнь на дне, но у некоторых задние ноги превратились в подобие весел, помогающих им плавать. Восхитительный голубой краб CaUinectes sapidus, встречающийся от мыса Код до Мехико, плавает боком. Он задирает свою большую клешню таким образом, что она разрезает воду наподобие форштевня. Поскольку у крабов ноги свешиваются по бокам, им удобнее и проще бегать боком, чем идти вперед. Ноги, находящиеся с той стороны, куда животное двигается, тянут его вперед, а ноги с противоположной стороны подталкивают сзади. Крабы-призраки Ocypode на полном ходу могут  повернуться вокруг своей оси на 360°, продолжая в то же время двигаться в прежнем направлении.