МОРСКИЕ  ЕЖИ

Внешне морские звезды и морские ежи мало схожи, но строение их внутренних органов почти одинаково. Если поднять лучи звезды и соединить их наподобие купола над центральным диском, получится не что иное, как схема строения морского ежа. Для полного сходства остается лишь удлинить иглы и вставить в ротовое отверстие грызущее, крушащее приспособление под названием «аристотелев фонарь». Эти сложные челюсти состоят из сорока скелетных элементов, которыми управляют более 60 мускулов. Все эти кости расположены в виде пяти зубов, схватывающих добычу наподобие щипцов.

Ярко расцвеченные ежи покрывают целые гектары скал и рифов на мелководье. Их пурпурные и красные иглы напоминают причудливые булавки, воткнутые во множество подушечек. Морские ежи обитают на любых грунтах, на любых глубинах и во всех морях. Они передвигаются с помощью длинных, тонких трубчатых ног, выходящих за пределы игл. Ежи, обладающие сгибающимися иглами, используют их для «ходьбы» по грунту.

Острые шипы некоторых иглокожих могут поранить человека даже сквозь перчатки или подошву обуви. У представителей некоторых видов шипы снабжены ядовитыми железами. Ломкие шипы ежа диадемы, обитающего во всех теплых морях, пронзив кожу, остаются в ранке.

Обычно колючая броня делает ежей непривлекательной пищей, но некоторые хищники, например спинорог, обламывают эти шипы один за другим и получают свой обед, не уколовшись ни разу.

Для борьбы с полчищами личинок и крохотных организмов, ищущих, куда бы прикрепиться, ежи и морские звезды оснащены микроскопическими пинцетами, расположенными между шипами и трубчатыми «ногами». С их помощью животные уничтожают личинок, которые пытаются поселиться на теле, а также захватывают мелкую добычу. Некоторые из этих щипчиков ядовиты.