МОРСКИЕ ОГУРЦЫ, ИЛИ ГОЛОТУРИИ

Если вытянуть морского ежа в виде трубки, убрать его шипы и размягчить стенки тела, то, по существу, получится морской огурец. Требуется лишь передвинуть рот вперед и снабдить его кольцом щупалец. Эти щупальца используются как органы осязания, вкуса, а также для того, чтобы заталкивать пищу в ротовое отверстие. Схожие внешне со своими растительными тезками, морские огурцы имеют трубчатые ноги для передвижения. Щипчики у них отсутствуют, а скелет состоит из известковых спикул и пластинок, разбросанных по всей поверхности тела и глубоко сидящих в коже.

Креветка-чистильщик,  обитающая между ложноножек, спасает морской огурец от паразитов.

Некоторые из этих обитателей морского дна могут всплывать, извиваясь как пиявки. Представители трех или четырех видов перемещаются, взмахивая длинными щупальцами, или за счет колебаний листовидной бахромы, окружающей ротовое отверстие либо все тело животного.

Крупные экземпляры морских огурцов порой предоставляют кров маленькой прозрачной «жемчужной» рыбке Carapus affinis, которая хвостом вперед проникает в анальное отверстие хозяина. С помощью этого отверстия морские огурцы дышат, вернее втягивают в себя насыщенную кислородом воду. Полость, открывающаяся таким отверстием, представляет собой удобное жилище для рыбки, поскольку здесь она защищена и имеет запас свежей воды. Часто можно наблюдать, как рыбка высовывает голову из отверстия; но свое убежище она покидает лишь в ночное время, отправляясь на поиски пищи.

Некоторые морские огурцы, когда на них нападают или досаждают им, через ротовое или анальное отверстие швыряют во врага свои внутренности. Извержение может произойти даже через разрыв в боку животного. Продукты этого извержения отчасти представляют собой массу слизистых нитей; разбухая, они образуют клейкую сеть, которая опутывает омаров, крабов и других хищников. Морской огурец, по-видимому, ничуть не страдает от подобной операции. Спустя шесть-восемь недель у него отрастает новая «серия» внутренних органов.